Influência norte-americana tornou o beisebol olímpico
A palavra beisebol deriva diretamente do inglês "baseball", que é a junção de "base" (base) e "ball" (bola), justamente as duas principais características do esporte. O beisebol é um dos esportes mais populares do mundo, principalmente nos Estados Unidos e é considerado uma das maiores tradições americanas. Por isso, até hoje, as regras originais são mantidas sem alteração.
O esporte teve origem em 1839 na cidade de Cooperstown, no Estado de Nova York, onde está instalado o Pavilhão da Fama do Baseball (museu oficial) e foi se propagando pelos Estados Unidos após a Guerra Civil, pois no intervalo das batalhas os soldados praticavam o esporte nos acampamentos militares e ao voltarem para suas cidades de origem o levavam como forma de lazer.
Nos demais países, o beisebol foi espalhado por funcionários de empresas americanas ou por soldados que viviam em bases militares pelo mundo. Além dos EUA e de Cuba, países que já ganharam o ouro olímpico, se destacam no esporte Japão, Coréia, Taiwan, Porto Rico, México, além da Venezuela e Colômbia, na América do Sul, e Itália, Espanha, Alemanha e Holanda, na Europa.
A IBAF (International Baseball Federation) tem 90 países filiados.
A primeira participação do beisebol nas Olimpíadas foi nos jogos de St. Louis, nos Estados Unidos, em 1904, como esporte exibição. Curiosamente, em um jogo entre duas seleções norte-americanas. Em Estocolmo, no ano de 1912, houve outra partida exibição, desta vez entre um time dos EUA e outro formado por norte-americanos residentes na Suécia. Passaram-se 24 anos para o beisebol ter outra chance em Jogos Olímpicos. Isso ocorreu em 1936, em Berlim, na Alemanha, novamente como exibição.
Ao todo, foram sete Olimpíadas das quais o beisebol participou como modalidade exibição. O esporte só foi fazer parte oficialmente dos Jogos a partir de 1992, em Barcelona, na Espanha.
O beisebol no Pan
O beisebol está no programa dos Jogos Pan-Americanos desde a primeira edição em 1951, em Buenos Aires, na Argentina. Os cubanos têm amplo domínio no torneio e conquistaram 11 das 14 medalhas de ouro em disputa, mais uma de prata. O país ganhou as últimas nove competições. Os Estados Unidos ganharam um ouro, oito pratas e três bronzes. Venezuela e República Dominicana foram os outros países a terem sido campeões no evento, uma vez cada.
O beisebol é praticado exclusivamente por homens. As mulheres, que têm interesse nessa modalidade, devem optar pelo softbol, a versão feminina do beisebol.
A modalidade exige que os atletas façam sempre exercícios de compensação, pois, como se usa mais um braço que o outro, casos de Lesões por Esforço Repetitivo (LER) são comuns no esporte de alto rendimento, principalmente nos cotovelos, ombros e pulsos.