Entre a guerra, a arte e o esporte
A origem da esgrima se perde no tempo. Os mais remotos registros de sua prática vêm do Egito, em 1.100 a.C. Porém, a mais antiga espada que se conhece tem mais de 5.000 anos e pertenceu a Saragon, primeiro rei de Ur, na Caldéia. Devido ao seu espírito guerreiro, os espartanos foram um dos povos precursores no desenvolvimento da arte de esgrimir.
Antiga forma de combate, ela perdeu sua importância nas guerras quando a pólvora foi inventada. Até o século XII, no entanto, ainda era o principal meio de defesa na Europa.
A partir do século XVI começa a se transformar num esporte, praticado pela nobreza européia. Na Espanha, a prática ganha o status de arte. Mais tarde importantes escolas são formadas na Itália e, principalmente, na França. Entre as décadas de 60 e 70 do século XIX, Graeme Harmon transformou a esgrima num esporte de competição nos Estados Unidos.
Competições com espadas já eram praticadas na antiga Olimpíada grega. A esgrima faz parte dos Jogos Olímpicos modernos desde sua primeira edição, em 1896, em Atenas, na Grécia.
Atualmente, o esporte ainda é dominado pelos países de maior tradição: França, Espanha, Itália e Rússia. Nas Américas, Cuba, Estados Unidos e Canadá são as principais forças. São filiados à Federação Internacional de Esgrima (FIE) 135 países.
A esgrima no Pan
A esgrima freqüenta o programa dos Jogos Pan-Americanos desde 1951, quando foi realizada a primeira edição, em Buenos Aires, na Argentina. Até o início da década de 70, os Estados Unidos reinaram praticamente sozinhos, tendo com rival distante a Argentina. A partir dos anos 70, Cuba surgiu como a principal adversária dos norte-americanos, dominando a modalidade até o início da década de 90.
O Brasil tem apenas uma medalha de ouro, conquistada por Artur Cramer, na espada, em Winnipeg, no Canadá, em 1967, mas desde 1975 não sobe ao pódio. O país ganhou mais três pratas e três bronzes. Os vice-campeonatos aconteceram na competição por equipes, na espada, em 1963, em São Paulo, em 1967 e em 1971, em Cali, na Colômbia. No Pan de 1975, na Cidade do México, o time ficou com o bronze, assim como Estevão Molnar e a equipe brasileira, nas provas do sabre, em Buenos Aires, em 1951.
Na última edição dos Jogos, em Santo Domingo, na República Dominicana, em 2003, os americanos lideraram: Foram cinco medalhas de ouro, três de prata e três de bronze. Cuba ficou com quatro de ouro, uma de prata e cinco de bronze, em segundo lugar. Além dos dois, somente a Venezuela ganhou um ouro, além de cinco pratas e dois bronzes. O Canadá com uma prata e dois bronzes terminou na quarta posição, na frente de Porto Rico, dois bronzes, e Chile e Panamá, um bronze.