Criação germânica com domínio europeu
O handebol não teve um inventor específico. Na Grécia e na Roma antigas, algumas atividades que se assemelhavam a esportes com bola eram praticadas. O mesmo pôde ser observado ao longo da Idade Média em algumas regiões da Europa. Em 1848, o professor dinamarquês Holger Nielsen criou, no Instituto de Ortrup, um jogo denominado haandbold, determinando suas regras. Na mesma época, os tchecos conheciam jogo semelhante denominado hazena. Fala-se também de um jogo similar na Irlanda e no El Balón do uruguaio Gualberto Valetta, como precursores do handebol.
Contudo, o handebol que conhecemos hoje só foi oficialmente introduzido nos anos de 1890, na Alemanha, com o nome de raftball. Após algumas adaptações, o professor alemão Karl Schelenz reformulou-o em 1919, alterando seu nome para handball com as regras publicadas pela Federação Alemã de Ginástica. Era jogado em campos abertos.
O handebol é praticado em 183 países por 31 milhões de pessoas, com pouco mais de 1 milhão de times espalhados por todo o mundo. Dessas nações, 155 são filiadas à IHF (International Handball Federation), que é a federação internacional deste esporte.
A estréia do handebol em Olimpíadas foi em 1936, em Berlim, na Alemanha. Naquele ano, foi disputada a modalidade em campo, com 11 jogadores para cada lado. Com o grande crescimento do futebol e o rigoroso inverno europeu, o handebol de campo perdeu popularidade para o handebol de salão. Somente em 1972, o esporte voltou a ser esporte olímpico e, a partir daí, não parou mais de crescer.
Os maiores vencedores do handebol nos últimos anos são a Croácia e a Alemanha – dona da melhor liga do planeta. Os croatas foram campeões mundiais em 2003, ouro nas Olimpíadas de Atenas, em 2004 e em Atlanta 1996. A Espanha e a Rússia também são fortes. Os espanhóis foram campeões do mundo em 2005 e os russos levaram o ouro olímpico em Sidney, no ano 2000. No feminino, o destaque é a Dinamarca, tricampeã olímpica.
O handebol no Pan
A primeira aparição do handebol nos Jogos Pan Americanos foi em Indianápolis 87. Nesta edição de estréia, o Brasil ficou com o bronze no feminino. Nos Jogos seguintes, em Havana 91, mais uma medalha para o handebol brasileiro, dessa vez com os homens, que ficaram com a prata.
Em Mar Del Plata, na Argentina, em 1995, novamente o Brasil conquistava uma medalha de prata no masculino. As mulheres passaram em branco novamente. O primeiro ouro brasileiro veio em Winnipeg, no Canadá, em 1999, no feminino, quando as brasileiras desbancaram as canadenses na final. Na mesma edição, o Brasil foi medalha de prata no masculino, perdendo a decisão para Cuba.
Em 2003, em Santo Domingo, na República Dominicana, enfim chegou a hegemonia brasileira no handebol pan-americano, com ouro entre os homens e outro ouro entre as mulheres. Em ambas as finais a adversária foi a Argentina.