O "caminho suave" entre o corpo e a mente

O judô nasceu no Japão em 1882, criado por Jigoro Kano, fundador do Instituto Kodokan. Em japonês a palavra significa “o caminho suave”. Sua filosofia é integrar corpo e mente, fortalecendo o físico e o espírito. Arte marcial, que se transformou em esporte, o judô é uma síntese das principais técnicas do jiu-jitsu e de outros estilos de lutas que eram praticadas no Oriente. Sua principal técnica é usar a força e o peso do adversário para vencê-lo.

No final do século XIX foi oficialmente considerado esporte nacional do Japão e logo se expandiu para outros países. Em 1964, o judô teve sua primeira participação na Olimpíada, nos Jogos de Tóquio, no Japão, apenas três categorias e como modalidade exibição, passando ao status de esporte olímpico em 1972. Atualmente, 187 países são filiados à IJF, Federação Internacional de Judô.

Fazendo jus à sua origem, o judô ainda é dominado mundialmente pelo Japão. Nas Olimpíadas de Atenas, na Grécia, em 2004, os japoneses conquistaram 10 medalhas, sendo oito de ouro e duas de prata. China, Coréia do Sul, França e o Brasil também são forças do esporte.

O judô no Pan

O Judô foi introduzido no Pan-Americano de 1963, realizado em São Paulo, um ano antes de o esporte ser aceito numa Olimpíada, a de Tóquio, em 1964.

A primeira participação foi modesta, com apenas 11 atletas representando três países: Brasil, Estados Unidos e Uruguai. Os EUA levaram a melhor, ganhando três medalhas de ouro, das quatro em jogo. O Brasil estreou bem levando o quarto ouro em disputa, com Lhofei Shiozawa.

Hoje, o Brasil é uma das principais forças do judô nas Américas. Desde 1963, o país sempre conquistou medalhas e somente em uma ocasião, em 1983, em Caracas, na Venezuela, não levou um ouro para casa. O melhor desempenho foi em 1987, nos jogos de Indianápolis, nos Estados Unidos, quando o time brasileiro conquistou 12 medalhas: cinco de ouro, três de prata e quatro de bronze.

Nos três Jogos seguintes, porém, o número de ouros caiu drasticamente: apenas um em cada uma das edições. Mas a recuperação veio na última edição, em Santo Domingo, na República Dominicana, em 2003, quando o judô brasileiro fez a sua segunda melhor campanha na história do Pan: conquistou dez medalhas, sendo cinco de ouro, uma de prata e quatro de bronze.