Uma versão "light" do baseball

O softbol, é uma versão do beisebol. Sua origem é de 1887, nos Estados Unidos, quando George Hancock, jornalista do “Chicago Board of Trade”, decidiu inventar uma forma de jogar beisebol em locais cobertos.

A história conta que a idéia ocorreu ao jornalista enquanto ele aguardava, juntamente com alguns alunos de Yale e de Harvard, no Farragut Boat Club de Chicago, o resultado do jogo de futebol americano entre suas equipes universitárias.

Em uma brincadeira, um dos estudantes de Yale retirou da mochila uma luva de boxe, pegou uma bola e jogou-a ao longo da sala, para os amigos de Harvard, que imediatamente rebateram com um taco. Ao ver o episódio, Hancock observou que a bola era mais leve, maior e não alcançava grande velocidade. Daí deu-se o estalo.

O intuito de Hancock foi recompensado, mas, apenas em 1920 ganhou seu nome atual. A modalidade é muito mais difundida entre as mulheres, já que os homens preferem o beisebol. Por isso mesmo, nos Jogos Pan-Americanos, só há torneio feminino de softbol. Há 126 países filiados à Federação Internacional de Softbol (ISF).

O softbol no Pan

O softbol está entre as modalidades oficiais dos Jogos Olímpicos desde 1996, em Atlanta, nos Estados Unidos. Mas, em Jogos Pan-Americanos, o esporte já é disputado há muito mais tempo, desde 1979, em San Juan. Apenas mulheres jogam no Pan.

A grande força do softbol no mundo são os Estados Unidos, que são tricampeões olímpicos. Japão, China, Austrália e Canadá também são bons no esporte, mas muito aquém do poderio americano.

Em Jogos Pan-Americanos, desde sua primeira participação, em 1979, apenas uma vez os Estados Unidos ficaram sem a medalha de ouro. Isso ocorreu em 1983, em Caracas, na Venezuela, quando as campeãs foram as canadenses.