Um esporte com a cara do Rio

O vôlei de praia começou a evoluir com alguns jogos disputados sem compromisso por jogadores do voleibol de quadra, nas praias de Santa Mônica, na Califórnia, EUA, na década de 1920. Nos anos 40, torneios amadores eram jogados no mesmo local, onde mais tarde houve a tentativa, sem sucesso, de se começar um campeonato profissional. Até que, ainda em Santa Mônica, na década de 70, alguns torneios profissionais, patrocinados por empresas de cerveja e cigarros, começaram a ser disputados.

Há 330 duplas masculinas filiadas à Federação Internacional de Voleibol e inscritas no ranking mundial, e 244 duplas femininas, nas mesmas condições. No caso do vôlei de praia, as filiações não são feitas por países, pois há vários duos representando um mesmo país.

A primeira participação do vôlei de praia como modalidade oficial olímpica ocorreu em 1996, em Atlanta, nos Estados Unidos.

Na praia, o Brasil domina o vôlei. O país é o grande destaque no cenário mundial há mais de dez anos. Em Atlanta-96, um feito verdadeiramente histórico: ouro e prata no feminino. Em Sydney-2000, foram duas pratas e um bronze. Já em 2004, nos Jogos de Atenas, ouro no masculino e prata no feminino.

Vôlei de praia do Pan

O vôlei de praia começou a ser disputado em Jogos Pan-Americanos, apenas em 99, na cidade de Winnipeg, no Canadá. E por isso ainda não tem uma história tão extensa. Mas, dentro desse pequeno período, contando com a edição de 2003, em Santo Domingo, na República Dominicana, é possível se detectar um grande equilíbrio entre alguns países.

No Canadá, entre os homens, os donos da casa, Holden e Leinemann ficaram com o ouro ao vencer os brasileiros Lula e Adriano na final. Roberto Lopes e Franco, também do Brasil, ficaram com o bronze.

Já no feminino, as brasileiras Adriana Behar e Shelda conquistaram o ouro ao bater as americanas Pavley e Miller na decisão. As mexicanas Almaral e Huerta ficaram em terceiro, com o bronze.

Na última edição, em 2003, os cubanos Alvarez e Rosell ganharam de Paulo Emílio e Luizão, do Brasil, conquistando assim a medalha de ouro. O bronze foi para Hernández e Papaleo, de Porto Rico.

Entre as mulheres, Cuba ficou com o ouro também. Fernández e Larrea derrotaram as mexicanas García e Gaxiola na final. O terceiro lugar ficou com as brasileiras Larissa e Ana Richa.

O lado curioso está no fato que os Estados Unidos, inventores do esporte, têm apenas uma medalha de prata, enquanto o México, por exemplo, tem uma prata e um bronze, mesmo sendo um país de pouca expressão na modalidade.