"A Croácia é uma equipe que une força e habilidade. É preciso ter cuidado." O alerta é do técnico Carlos Alberto Parreira sobre o adversário de estréia do Brasil na Copa do Mundo da Alemanha, em 13 de junho, em Berlim. E os croatas merecem mesmo respeito. Na difícil Eliminatória Européia, a seleção de camisa xadrez vermelha e branca fez uma bela campanha: se classificou em primeiro lugar no Grupo 8, com sete vitórias em dez jogos, deixando para trás a forte Suécia.
Filiada à Fifa em 1992, depois de se desmembrar da antiga Iugoslávia, a Croácia esteve na Copa do Mundo de 1998 - terceira colocada na França - e na Copa de 2002 na Coréia do Sul e Japão - eliminada na primeira fase.
Chega ao seu terceiro Mundial muito bem credenciada e com mais experiência. Dirigida por Zlatko Kranjcar, que assumiu a seleção logo após o desastre na Eurocopa de 2004, em Portugal, quando caiu na primeira fase.
Kranjcar deu novo ânimo e organização à seleção. Um dos destaques do time é o seu filho Niko, de 21 anos, apontado como o "Zidane croata". Os laterais Srna - autor de quatro gols nas Eliminatórias - e Babic também se destacam. No ataque reinam o astro do time, Dado Prso, artilheiro com cinco gols nas Eliminatórias, e Ivan Klasnic.
"Precisamos ter muito cuidado com a Croácia", disse Emerso, volante titular da Seleção Brasileira. "Eles conseguiram um empate contra nós em um amistoso que não mostramos nosso melhor futebol."
Neste jogo, disputado em Split, o Brasil empatou por 1 a 1 e passou apertado.
Em 1º de março, quando o Brasil enfrentará a Rússia no amistoso data Fifa, a Croácia receberá a Argentina para avaliar a sua força. O jogo será disputado depois da viagem da seleção croata a Hong Kong, onde jogará com a Coréia do Norte em 29 de janeiro, e com a Dinamarca três dias depois.
"Estou ansioso por ter pela frente um adversário tão forte e respeitado", afirmou Zlatko Kranjcar. "É uma verdadeira oportunidade para verificarmos como está a nossa preparação para o Mundial. Empatamos com o Brasil, em agosto, e a Argentina está ao mesmo nível."
Antes de embarcar para a Alemanha, a Croácia tem programado um amistoso contra a forte a França, em Paris, em 7 de Junho, ainda não confirmado.
Geração de 98 inspira
Klasnic, forte atacante croata, espera repetir na Alemanha o sucesso do time no Mundial da França
O atacante Ivan Klasnic espera repetir na Alemanha o mesmo sucesso que a geração de Suker, Boban, Prosinecki e Jarni conseguiu na Copa do Mundo de 98 na França. Talentosos, esses jogadores levaram a Croácia ao terceiro lugar naquele Mundial.
"Na Alemanha queremos repetir este êxito. Nossa equipe está melhorando e ainda temos a vantagem de ter alguns jogadores importantes que jogam no futebol alemão", disse Klasnic, de 25 anos, jogador do Werder Bremen desde junho de 2001.
O forte da Croácia, destaca o atacante, é forma compacta como o time joga e o talento de peças importantes na engrenagem.
"O mais famoso é o goleador Dado Prso. O Igor Tudor é um grande defensor. E temos uma jovem promessa, Niko Kranjcar, filho do nosso treinador. Estamos bem servidos. De cara, temos uma partida grandiosa: contra o Brasil, o defensor do título, em Berlim. Será um jogo maravilhoso."
