Por Mitch Phillips
PEQUIM (Reuters) - Liu Xiang tem mais do que a rivalidade
com o cubano Dayron Robles para se preocupar enquanto se
prepara para defender o título dos 110 metros com barreira na
Olimpíada de Pequim.
Como a australiana Cathy Freeman há oito anos em Sydney,
Liu é o foco da equipe de atletismo da China e sua prova no dia
21 de agosto com o homem que bateu seu recorde mundial neste
ano será um dos eventos mais observados dos Jogos.
Quando triunfou em Atenas, Liu tornou-se o primeiro
medalhista de ouro do atletismo olímpico chinês -- e teve que
enfrentar quatro anos de especulações sobre se poderia defender
com sucesso o título em casa, em 2008.
Catapultado à condição de estrela, ele agora vê sua imagem
em outdoors e seus movimentos são acompanhados por seguranças
24 horas por dia -- apesar de continuar a morar em um modesto
flat.
Essa é uma situação que Freeman reconheceria -- ela foi
escolhida para acender a pira olímpica em Sydney, mas passou a
maior parte dos dois anos anteriores à competição nos Estados
Unidos e na Europa para evitar o assédio.
Depois de conquistar a medalha de ouro, ela caiu na pista
em uma mistura de alívio e exaustão emocional e física. E não
foi surpresa quando alguns meses depois ela anunciou que
tiraria um ano de folga para superar tudo isso -- ela acabou de
aposentando em 2003.
A vitória de Liu também seria algo especial e com certeza
ele seria perdoado se decidisse depois que não há mais muita
coisa que poderia conquistar.
Por muito tempo parecia que seria necessário apenas manter
a forma para Liu conquistar o título. Mas aí veio Robles, que
melhorou o recorde mundial em um centésimo de segundo em junho,
para 12s87.
A presença de um adversário tão forte pode ajudar Liu a se
concentrar em sua corrida, mas Colin Jackson, cujo recorde de
12s91 Liu igualou na final da Olimpíada de 2004, acha que a
pressão pode ser um problema.
"Liu Xiang tem que acordar todo dia de manhã e ver uma
imagem de Robles em sua cabeça", disse o britânico no mês
passado. "Um tem uma enorme pressão sobre seus ombros, e o
outro tem muito a ganhar".
