A Inglaterra hospeda na próxima semana três das quatro partidas das quartas-de-final da Liga dos Campeões, em Londres, Liverpool e Manchester. E, a julgar pelo que se viu nos jogos de ida, o país mantém chances bem concretas de assistir à primeira final continental com cara de Copa da Inglaterra, em Moscou, em 21 de maio.
De um lado, parece quase decidido que uma das semifinais terá Manchester United e Barcelona. Nas derrotas de ontem, em casa, Roma e Schalke 04 não deram mostras de guardar em suas reservas de energia e talento o poder de superação que seria necessário para avançar na competição contra adversários superiores -- e longe de suas torcidas.
Na outra chave, as partidas de hoje deixaram o cenário ainda indefinido. Liverpool e Fenerbahçe têm a vantagem de se classificar com empates em zero a zero, mas seus adversários estão vivíssimos.
Ao Chelsea, que joga em Stamford Bridge, basta uma vitória por 1 x 0 ou, com qualquer placar, por dois gols de diferença; já o Arsenal pode sair vitorioso de Anfield até com empates – 1 x 1 leva a disputa para a prorrogação e eventuais pênaltis, 2 x 2 desclassifica o Liverpool.
O modo como os quatro jogos se desenrolaram, no entanto, deixou no ar um cheiro de clássico do norte da Inglaterra. A favor do Manchester, as evidências falam sozinhas. É, no momento, o time europeu com futebol mais competitivo e vistoso, dono de uma distribuição em campo azeitada, seja para bloquear o adversário, seja para envolvê-lo em saídas de bola com diversas alternativas.
Além do fator coletivo, o Manchester tem Cristiano Ronaldo, o principal jogador em atividade na Europa, e um punhado de outros nomes também capazes de resolver uma partida, como Rooney, Tévez, Giggs, Nani e Scholes. Alguns deles compõem um banco de assustar qualquer adversário.
Já o Liverpool, que conseguiu cozinhar o Arsenal no Emirates Stadium, demonstra uma irritante (para os adversários, claro) sabedoria em mata-matas. Graças a ela, já disputou duas finais da Liga nos últimos três anos. Ninguém deverá estranhar se aumentar a conta para três em quatro anos.
Maiores rivais do futebol inglês, Manchester e Liverpool fariam em Moscou a partida mais importante na história do clássico. Pelo que ambos têm mostrado, eles merecem e nós também.
