PARIS (AFP) - O retorno de Marat Safin, que derrotou Tomas Berdych por três sets a dois, depois de estar perdendo por dois sets a zero, manteve a Rússia viva contra a República Tcheca nas quartas-de-final da Copa Davis de tênis, nesta sexta-feira, nas quadras de saibro de Moscou.
O ex-número um mundial justificou a confiança do capitão Shamil Tarpischev, que havia decidido lançá-lo no lugar de Nikolay Davydenko e Mikhail Youznhy, os russos mais bem colocados no ranking. A aposta era arriscada já que Safin, que amarga atualmente a 87º posição do Ranking de Entradas da AFP, está estagnado a um nível indigno de seu talento há mais de três anos e havia vencido apenas uma partida em cinco torneios desde o início da temporada.
No entanto, o imprevisível moscovita é capaz de tudo quando o assunto é Copa Davis. Nesta sexta-feira, ele foi eficiente no saque (29 aces) e soube ser paciente e esperar o esgotamento de Berdych, cansado depois de ter chegado às semifinais do Masters Series de Miami na semana passada.
"No terceiro set, ele começou a errar e a ficar nervoso. Foi neste momento que senti que tinha chances de virar", explicou Safin, que ganhou com parciais de 6-7, 4-6, 6-3, 6-2 e 6-4.
A aposta de Tarpischev só não foi um sucesso total por culpa de Igor Andreev, que apesar de ser considerado um especialista do saibro foi inexistente nesta sexta-feira contra Radek Stepanek, vencedor por 6-3, 6-2 e 6-4 da segunda partida de simples.
Em Buenos Aires, foi também um especialista das quadras rápidas, Robin Soderling, que permitiu à Suécia continuar sonhando ao atropelar José Acasuso por 6-0, 6-4 e 6-1.
Depois deste resultado, não seria surpreendente ver o capitão argentino Alberto Mancini lançar Guillermo Cañas nos simples de domingo junto com David Nalbandian, que fez mais cedo nesta sexta-feira o feijão-com-arroz contra o veterano Thomas Johansson (6-2, 5-7, 6-4, 6-2).
A Espanha foi a única equipe destas quartas-de-final a abrir uma vantagem de 2-0 nesta sexta-feira, com as vitórias de Rafael Nadal e David Ferrer sobre os alemães em Bremen.
Também esgotado pelo torneio de Miami, do qual foi vice-campeão, Nadal demorou um set para deslanchar contra o alemão Nicolas Kiefer, ganhando por 7-6, 6-0 e 6-3. O número dois mundial disputava sua primeira partida de Copa Davis dos 18 últimos meses.
David Ferrer deu o segundo ponto à Espanha ao derrotar o número um alemão, Philipp Kohlschreiber, com parciais de 6-7, 6-3, 6-4 e 6-2.
Na última partida de quartas-de-final, Andy Roddick deu o primeiro ponto aos Estados Unidos ao superar o francês Mickaël Llodra por 6-4, 7-6 e 7-6.
James Blake e Paul-Henri Mathieu medem forças neste momento na segunda partida de simples.
