PARIS (AFP) - Gustavo Kuerten se despediu do tênis profissional sob a ovação do público que lotou a quadra central de Roland Garros, palco dos maiores sucessos de uma carreira encerrada neste domingo por uma derrota por 6-3, 6-4 e 6-2 para o francês Paul-Henri Mathieu.
"Mais uma vez, fui o homem mais feliz do mundo, Roland Garros é minha vida, minha paixão, meu amor. Estou feliz de ter conquistado o torneio três vezes mas o mais importante foi o amor que vocês me deram", derreteu-se um emocionado Guga, falando em francês.
Feliz, o tricampeão do Aberto da França (1997, 2000, 2001) exibiu um sorriso aberto durante toda a partida, mas a emoção acabou falando mais alto: no momento de se sentar, pela última vez, na sua cadeira, o brasileiro cobriu seu rosto com uma toalha e chorou longamente. Ele se levantou em seguida para receber um troféu honorífico sob os aplausos da multidão.
"Também fazia isso quando ganhava torneios, só um minuto, para pensar em todos os acontecimentos que marcaram minha vida. Hoje, pensei nos grandes momentos que vivi numa quadra de tênis", explicou o tenista.
Guga, 31 anos, cumpriu em Roland Garros a última etapa de uma turnê de despedida durante a qual passou por todos seus torneios favoritos: o ATP brasileiro de Costa do Sauípe, o Challenger de sua cidade de Florianópolis, os Masters Series de Miami e Montecarlo e o Aberto da França.
Prejudicado há mais de três anos por uma séria lesão no quadril, pela qual foi operado duas vezes, o "Manezinho" ganhou apenas uma partida nesta turnê de despedida, contra o também brasileiro Franco Ferreiro, então 318º mundial.
"Hoje joguei bem melhor do que o previsto. Bati bem na bola, e tive bons momentos. Cheguei a me sentir competitivo", festejou Guga ao término de sua partida contra Mathieu.
O brasileiro, ex-número um mundial com 20 títulos da ATP no currículo, ainda não vai pendurar definitivamente a raquete já que também está inscrito na chave de duplas do Aberto da França, junto com o local Sébastien Grosjean.
Outro ex-campeão do Grand Slam francês nascido em 1976 foi eliminado logo na estréia: o espanhol Carlos Moya, que levantou a taça em 1998, perdeu para o argentino Eduardo Schwank, dez anos mais novo, por 3 sets a 2, parciais de 7-6 (7/4), 6-2, 6-7 (1/7), 4-6 e 6-3.
Com exceção do maiorquino, cabeça-de-chave N.16, todos os favoritos da chave masculina - Novak Djokovic, David Nalbandian, James Blake, Andy Murray e Nicolas Almagro - se garantiram na segunda fase.
O número três do mundo precisou de quatro sets para superar o surpreendente alemão Denis Gremelmayr, 64º mundial, por 4-6, 6-3, 7-5 e 6-2.
"Não joguei bem hoje", admitiu Djokovic, um dos três principais favoritos do torneio junto com Roger Federer e Rafael Nadal.
Na chave feminina, a sérvia Ana Ivanovic, cabeça-de-chave N.2 e atual vice-campeã do Grand Slam francês, superou a sueca Sofia Arvidsson por 6-2 e 7-5.
A americana Serena Williams, cabeça 5, também avançou ao atropelar sua compatriota Ashley Harkelroad por 6-2 e 6-1.
