RIO DE JANEIRO - O técnico da Austrália, Guus Hiddink, disse que os Socceroos podem ficar orgulhosos de sua campanha na Alemanha depois de terem sido eliminados pela Itália com gol de pênalti nos acréscimos, nesta segunda-feira, pelas oitavas-de-final.

A cobrança de Francesco Totti, o último lance da partida, garantiu aos italianos uma vitória por 1 x 0 e a classificação para as quartas-de-final contra o vencedor de Ucrânia x Suíça.

Os jogadores australianos pressionaram o árbitro da partida, Luis Medina Cantalejo, que marcou pênalti de Lucas Neill depois que o lateral Fabio Grosso caiu por cima dele, aos 48 minutos do segundo tempo.

'Estivemos muito próximos e depois fomos pegos no último minuto. Se você ver o replay, sem dúvida não houve pênalti', disse Hiddink, que deixa a equipe após a participação na Copa do Mundo, informa a Agência Reuters.

Mesmo desapontado com a arbitragem, ele encontrou espaço para parabenizar os italianos no vestiário dos adversários.

'É uma pena ver aquilo no último segundo, mas no geral, com as emoções no lugar, posso ficar muito orgulhoso deste time... a forma que jogamos nos três jogos da primeira fase e neste jogo contra um grande time como a Itália'.

Hiddink, que agora assume a seleção russa depois de 11 meses no comando da Austrália, disse que Neil estava 'triste e calado' no vestiário.

'Você se sente culpado quando comete um pênalti, mas neste caso não foi falta então é mais amargo ainda', acrescentou o técnico holandês. A Austrália, que superou as expectativas ao se classificar para as oitavas-de-final apenas em sua segunda Copa desde 1974, não conseguiu aproveitar sua vantagem numérica depois que o zagueiro italiano Marco Materazzi recebeu cartão vermelho aos cinco minutos do segundo tempo.

'Controlamos alguns bons momentos do jogo, e quando ele foi expulso tivemos controle total. Mas a única coisa que podemos nos culpar é por não termos marcado o gol que merecíamos. Tentamos jogar um bom futebol, um futebol atraente'.

Hiddink pediu que os australianos mantenham a empolgação com o futebol para estabelecer o esporte definitivamente no país, e que eles se classifiquem pata a Copa de 2010, na África do Sul.