BADEN BADEN - Um emocionado David Beckham entregou no domingo a braçadeira de capitão da Inglaterra depois de quase seis anos no posto no dia seguinte à derrota para Portugal nas quartas-de-final da Copa do Mundo.

O meia da Inglaterra, perto de chorar, leu um comunicado anunciando que renunciaria ao posto com a troca de comando na seleção de Sven-Goran Eriksson para Steve McClaren, informa a Agência Reuters.

Beckham disse que o ex-técnico interino da Inglaterra Peter Taylor lhe deu 'a maior honra de sua carreira...e realizou seu sonho de infância' ao apontá-lo como capitão da equipe em novembro de 2000, num amistoso com a Itália em Turim.

Mas ele continuou: 'Sinto que é a hora certa para passar a braçadeira. Já que entramos numa nova era sob o comando de Steve McClaren, foi uma honra e um privilégio ter sido capitão de nosso país e quero destacar que gostaria de continuar jogando pela Inglaterra.'

'E espero ajudar tanto o novo capitão quanto Steve McClaren de qualquer maneira que eu possa.'

'Tomei essa decisão há algum tempo, mas esperava anunciá-la após uma Copa do Mundo bem sucedida. É triste que não tenha sido assim.'

'Essa decisão foi a mais difícil da minha carreira. Mas depois de conversar com minha família e aqueles mais próximos de mim, senti que era a hora certa.'

Beckham chorou depois de ser substituído por causa de uma contusão logo no início do segundo tempo do jogo, que terminou com a derrota para Portugal na cobrança de pênaltis.

A eliminação se deu depois de uma campanha no Grupo B e uma vitória nas oitavas-de-final sobre o Equador, conquistada com uma cobrança de falta de Beckham, em que a Inglaterra nunca mostrou realmente o que poderia.

'Nossa performance durante a Copa do Mundo não foi suficiente para ir mais longe na competição e tanto eu quanto todos os jogadores lamentamos -- e estamos mais feridos por isso mais do que as pessoas possam imaginar', disse o jogador de 31 anos.

Honra absoluta

Beckham agradeceu aos jogadores, Taylor, Eriksson e à comissão técnica por seu apoio durante o tempo em que foi capitão, junto com a imprensa e os torcedores da Inglaterra.

'Para mim, foi uma honra absoluta.'

'Finalmente, eu vivi o sonho', disse Beckham com a voz embargada pela emoção.

'Estou extremamente orgulhoso por ter usado a braçadeira e por ter sido capitão da Inglaterra. E por isso eu serei sempre agradecido.'

Beckham, vestindo um terno azul marinho da seleção da Inglaterra, se levantou e deixou o centro de imprensa no centro de treinamento da Inglaterra em Buhlertal, próximo a seu hotel em Baden Baden.

Pagando tributo ao discurso de Beckham como capitão, Eriksson disse aos repórteres:

'Acredito que David foi um capitão muito bom.'

'Ele sempre fez um bom trabalho. Ele sempre esteve orgulhoso por fazer esse trabalho. Fiquei um pouco decepcionado quando ele me contou sua decisão pouco antes de anunciá-la.'

'Mas você tem que respeitá-la e é isso.'

Eriksson não quis se meter na decisão sobre o sucessor de Beckham dizendo: 'Steve McClaren tem muitas opções de quem pode ser o capitão. Há muitas.'

O meia do Real Madrid foi capitão em 58 jogos da Inglaterra, em 94 participações que ele, incorretamente, disse ser 95, e foi um grande aliado de Eriksson.

A última derrota da Inglaterra, depois de perder a cobrança de pênalti para Portugal por 3 x 1 e a prorrogação que acabou em 0 x 0, deixou Beckham sem uma medalha pela Inglaterra.