Paris, 10 jul (EFE).- O presidente francês, Jacques Chirac, prestou hoje uma homenagem especial ao meio-campo Zinedine Zidane durante uma recepção a todos os jogadores da seleção francesa, numa forma de incentivá-lo por sua expulsão na final do Mundial, perdido para a Itália nos pênaltis.

Chirac, que recebeu no Palácio do Eliseu os jogadores e a comissão técnica da seleção, manifestou durante seu discurso a Zidane o "respeito e admiração em nome de toda a nação no momento mais intenso de sua carreira, talvez o mais difícil".

"Você é um virtuoso, um gênio do futebol mundial. É também um homem de coração, de compromisso e de convicção, e por isso a França te admira e ama você", afirmou o presidente durante um breve discurso nos jardins do Palácio do Eliseu, pouco antes de oferecer um almoço em homenagem aos jogadores.

À seleção, ele disse que "fez o país viver momentos inesquecíveis, dando a nós uma imensa felicidade e orgulho".

"Vocês mostraram qualidades excepcionais. Antes de mais nada, o espírito de equipe foi vosso muro contra a dúvida ao começo da competição", disse o presidente, em referência à decepção pelo baixo nível de jogo na primeira fase do Mundial.

Já o técnico da seleção, Raymond Domenech, foi chamado de "formidável arquiteto" deste resultado.

O único dos jogadores que não compareceu à cerimônia foi o goleiro Fabien Barthez.

A chegada do ônibus dos jogadores do aeroporto de Roissy-Charles de Gaulle até a residência presidencial esteve cercada por uma grande expectativa, e até foi transmitida ao vivo pela televisão pública.

Uma vez concluído o almoço no Palácio do Eliseu, os jogadores irão a um hotel de luxo na praça da Concórdia para receber a saudação da torcida, que já se concentrava no local desde o início do dia.

Domenech descartara um desfile pela avenida Champs-Elysées, ao achar que o ato só teria sentido se a França tivesse sido campeã.

EFE ac dp

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