E saiu o representante africano às oitavas. Com o aumento do 'poder de fogo' crescente do futebol daquele continente, era inevtiável. A maioria dos grandes clubes europeus tem pelo menos um jogador advindo da África. Só para citar, os dois times que fizeram a final interclubes européia -Arsenal e Barcelona-contam com nada menos do que 6 jogadores africanos.


Mas esse sucesso africano em Copas não é assim tão recente. Na copa de 1982, por exemplo, Camarões e Argélia foram à Espanha. Enquanto que os camaroneses empataram com a França de Platini em 1 a 1, a Argélia foi mais longe, e ganhou da Alemanha por 2 a 1; essa mesma Alemanha iria ser uma das finalistas naquele ano. Mesmo com os bons resultados, ambas equipes africanas (eram só duas representantes) foram desclassificadas já na primeira fase.

    
Em 1986, essas duas equipes foram Marrocos e Argélia; enquanto que os argelinos caíram no grupo do Brasil de Telê e acabaram em último do grupo, os marroquinos terminaram em primeiro de seu grupo, com 4 pontos; superaram times com mais tradição como Portugal, Polônia e Inglaterra. Na segunda fase, perderam por 1 a 0 para a Alemanha.

    
1990, Itália, Estádio Giuseppe Meazza em Milão. Jogo inaugural: Argentina, embalada pelo 'pibe de oro', Maradona, faz a estréia contra Camarões. Num dos jogos que ficou conhecido como uma das maiores zebras de todos os tempos, os africanos ganharam por 1 a 0. Aquele time camaronês tinha jogadores rápidos, ágeis e talentosos, como Roger Milla, Kana-Biyik e Cyrille Makanaky. Foram até as quartas-de-final, caindo diante da Inlgaterra do artilheiro(da copa anterior) Lineker. Até hoje, esta foi a melhor campanha de uma equipe africana em copas. Em 1994, o poderio futebolístico africano foi reconhecido pela FIFA, que aumentou para três o número de representantes africanos. Naquele ano foi a vez da Nigéria mostrar o seu bom futebol, se classificando em primeiro no grupo da cabeça-de-chave Argentina. Nas oitavas, pegaram a Itália, e perderam num jogo disputado, por 2 a 1. Mais uma vez, uma equipe africana caiu diante de uma equipe que seria finalista da Copa. Em 1998,  na França,  pela primeira vez os africanos teriam cinco representantes numa Copa. Os nigerianos, campeões olímpicos, liderados pelo grandalhão Nwankwu Kanu, repetiram a boa campanha da copa anterior e se classificaram em 1º no grupo da Espanha. Nas oitavas, jogaram contra uma Dinamarca organizada e que sabia tocar a bola ao mesmo tempo que marcava por pressão. Resultado: a equipe escandinava deu uma sapecada de 4 a 1 nos africanos.

    
Em 2002, novamente num jogo inaugural, Senegal, estreante, pegou uma França detentora do título, dos craques Zidane e Henry. Senegal era uma incógnita, mas nem os mais pessimistas franceses acreditavam numa derrota de sua seleção. Mais uma vez a rapidez e a agilidade africana fizeram a diferença e os 'leões' de Senegal bateram a França por 1 a 0 em Seoul. Se classificaram em seu grupo em 2º, só abaixo da Dinamarca. Os leoões seguiram na copa; nas oitavas, pegaram a tradicional Suécia e ganharam por 2 a 1. Avançaram às quartas, e perderam por 1 a 0 da Turquia.

    
Em 2006, não seria diferente. Das cinco equipes africanas, quatro eram estreantes. Destas cinco, Angola e Togo caíram nos grupos mais fáceis, digamos. Tá certo que eu torcia desesperamente por Angola; porém, no grupo considerado como segundo mais difícil, Gana se sobresaiu em cima da embalada República Tcheca (detentora da tradição do futebol da ex-Tchecoslováquia) e se classificou. Tá certo que eles vão pegar pela frente os atuais pentacampeões do mundo, que estão reencontrando o seu bom futebol. Mas nem por isso podemos desprezá-los, pela história de sucesso crescente do futebol africano. Esse será o verdadeiro teste de fogo para a seleção de Parreira. Contra um time que joga de maneira mais ofensiva, o Brasil precisará jogar tudo o que sabe para que  não se repita a história de 94 ou 2002. (Marcelo Marcondes Fonseca)