Depois do melancólico quarto lugar de 1974, caberia ao técnico Cláudio Coutinho a missão de levar a Seleção a um papel melhor na Argentina. A primeira fase foi parecida com a de quatro anos antes - pouco futebol e poucos gols. O time chegou à terceira rodada com a classificação ameaçada, mas Roberto Dinamite levou a Seleção à vitória sobre a Áustria. Na fase semifinal, após a bater o Peru e empatar com os donos da casa, veio o jogo contra a Polônia. Na melhor atuação naquela Copa, um 3 x 1 deixou os brasileiros otimistas. O Brasil só não iria à final caso a Argentina vencesse o Peru por improváveis quatro gols de diferença. Em um dos jogos mais suspeitos de todas as Copas, o time de Kempes e Passarella fez seis gols num bando de peruanos desinteressados, frios, ingênuos e suspeitamente omissos. A seleção de Coutinho ainda teve forças para vencer a Itália e terminar, invicta, em terceiro lugar.