Festa na dramática classificação à Copa 2006

No final do século XIX o futebol fez muito sucesso na Austrália, mas não o que conhecemos hoje em dia. Em 1863, os ingleses levaram ao país uma forma primitiva de futebol, sem as regras modernas, que seriam definidas somente por volta de 1880. Os locais então criaram, em 1900, suas próprias regras e fundaram o “futebol australiano”, que se tornou mais popular do que o futebol moderno, denominado soccer .

A primeira associação de soccer foi fundada em 1884 e o esporte permaneceu amador e fragmentado por muito tempo. Ele só cresceria no período entre as duas Guerras Mundiais e, depois, com o influxo de imigrantes europeus. A Associação de Soccer Australiana foi fundada em 1961 e filiou-se à Fifa em 1963.

O futebol cresceu bastante no país nas últimas duas décadas, graças ao sucesso do “Socceroos”, como é conhecida a seleção australiana. A quase-classificação à Copa de 1998, arruinada pelo Irã nos últimos minutos da repescagem, em Melbourne, ajudou bastante no crescimento da popularidade do esporte, assim como o vice-campeonato no Mundial Sub-17 em 1999, após derrota nos pênaltis para o Brasil. Vários jogadores australianos começaram a sair do país para jogar na Europa, especialmente após a histórica vitória por 3 a 1 sobre a Inglaterra em 2003.

Em 2004, a federação australiana mudou de nome para Federação de Futebol Austrália. No ano seguinte, o crescente interesse no esporte levou à criação da Hyunday A-League, liga profissional que pretende revitalizar o futebol e levar uma estrutura de alto nível à Austrália. Outra mudança importante foi a incorporação da seleção australiana à Confederação Asiática de Futebol, que será efetivada em 2006. Assim, a partir das próximas eliminatórias, o time deve enfrentar uma concorrência de melhor nível do que na Oceania.