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No quesito popularidade, o futebol ainda está atrás do beisebol e do taekwondo na preferência do povo sul-coreano. Mas, mesmo sem um forte apelo entre os torcedores, as seleções de futebol da Coréia do Sul tiveram sucesso sem precedentes na Ásia.  

Assim como no Japão se disputava o Kemari, uma forma primitiva de futebol, na Coréia praticava-se o Chuk-guk nos tempos antigos no país. A versão moderna foi introduzida em 1882 por navegadores ingleses. Aos poucos, o futebol foi se estabelecendo e, na década de 20, surgiram os primeiros torneios amadores. A Associação de Futebol da Coréia foi criada para disseminar o esporte em 1928. Durante o período em que o país foi colônia japonesa, o futebol era uma forma de aliviar as frustrações do sistema.

Os sul-coreanos tiveram algum sucesso após o fim do período colonial, classificando-se para as Olimpíadas de Londres-48 e Tóquio-64, além de jogar a Copa do Mundo de 1954 e conquistar dois títulos da Copa da Ásia. Entretanto, não foi nada se comparado ao boom que o esporte teve a partir da criação da K League, primeira liga profissional do futebol na Ásia, em 1983. Desde então, os coreanos participaram de todas as Copas, o que resultou em um reconhecimento da Fifa e na nomeação do país como uma das sedes da Copa de 2002. Com a campanha que levou o país ao terceiro lugar, feito inédito entre asiáticos, todo o país passou a acompanhar com maior interesse a seleção e a presença em jogos da liga aumentou.