Em sua estréia em Copas, o Equador foi derrotado com facilidade pela Itália por 2 a 0. A segunda partida foi mais disputada, mas os equatorianos perderam para o México por 2 a 1 e deram adeus à quaisquer possibilidades de classificação às oitavas-de-final. Já eliminados na última rodada, o time conquistou uma vitória para sair de cabeça erguida: 1 a 0 sobre a Croácia, terceira colocada na Copa anterior, em 1998.
Nas Eliminatórias para 2006, repetindo a estratégia de quatro anos antes, os equatorianos fizeram valer a vantagem de jogar em casa. Das nove partidas que disputou em Quito, o time venceu sete, incluindo Brasil, Argentina e Paraguai, e empatou duas. Uma delas foi contra o Uruguai, na penúltima rodada, resultado que carimbou o passaporte dos equatorianos para a disputa da segunda Copa do Mundo de sua história.
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