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A Itália é uma das maiores forças do futebol mundial e guarda uma rivalidade especial com o Brasil, criada em vários confrontos decisivos em Copas do Mundo. Discute-se a origem do futebol no país e muitos acreditam que ele haveria se originado no “Calcio Fiorentino”, esporte praticado no século XVI em Florença, onde os atletas podiam pegar a bola com as mãos e os pés e marcavam gols na extremidade oposta do campo. Outros sugerem que teria vindo do sul, em Nápoles.

A versão mais aceita atualmente é que o futebol chegou por mercantes ingleses em Gênova e logo passou a ser disputado no triângulo industrial de Gênova, Turim e Milão. Os primeiros clubes foram o Genoa Cricket & Football Club e o Internazionale Torino, que mais tarde daria origem ao Torino. Os primeiros campeonatos foram organizados pela federação de ginástica até a federação de futebol ser fundada, em 1898.

O futebol ganhou mais popularidade após a Primeira Guerra Mundial, durante o período fascista de Benito Mussolini. O ditador redigiu a “Carta di Via Reggio” em 1926, assumindo controle do esporte após um ano de controvérsias na arbitragem e fórmula de disputa. Com a “Carta”, Mussolini passou a indicar os presidentes da federação e reestruturou a organização do futebol. A primeira Serie A, liga italiana de futebol que hoje é uma das mais ricas e importantes do mundo, foi disputada em 1930.

O “calcio”, como é chamado o futebol no país, virou instrumento de união nacional e Mussolini aproveitava o enorme público para aumentar seu poder frente às massas. Mesmo após a queda do regime fascista, depois da Segunda Guerra, política e futebol continuaram bastante ligados, o que é evidenciado pelo atual primeiro-ministro italiano, Silvio Berlusconi, que também é dono do AC Milan, um dos mais importantes clubes do mundo.

No nível internacional, os clubes italianos conquistaram vários títulos europeus e mundiais e a seleção foi tricampeã mundial, campeã olímpica e campeã européia, além de ter conquistado diversos títulos europeus nas categorias de base.