O meia Nakamura, do Reggina (ITA), virou titular absoluto de Zico após atuações importantes nas Eliminatórias, na Copa da Ásia e na Copa das Confederações. Nakamura fez boas partidas contra a Grécia e Brasil e participou de todos os gols de seu país nos dois jogos, sendo eleito o melhor jogador em campo em ambos. Por muito tempo, o meia teve atuações irregulares e não se firmou na seleção, ficando de fora da Copa de 2002. No último ano, com maior liderança e mais criatividade, despertou o interesse de times como Celtic, da Escócia, e Racing Santander, da Espanha.

Ono é considerado por alguns o melhor armador já formado pelo Japão. O craque é titular do Feyenoord, da Holanda, e um dos jogadores da “geração de ouro” do meio-campo japonês. Com 18 anos, representou a seleção japonesa na Copa do Mundo de 98 e, um ano depois, levou os nipônicos ao vice-campeonato mundial na categoria Sub-20. Contusões são uma constante em sua carreira, mas a sorte esteve ao seu lado e ele sempre retornou a tempo de participar de competições importantes, como a Copa das Confederações de 2001 e o Mundial de 2002. Entre suas principais características, está a versatilidade: já atuou em quase todas as posições do meio-campo, seja pela esquerda, direita, centro ou como segundo volante.

O jogador mais famoso da Ásia e o maior ídolo do futebol japonês, é o veterano líder da seleção. Na seleção desde que despontou para o futebol profissional, em 1995, integrou o time que foi à Olimpíada de Atlanta e derrotou Brasil e Hungria na primeira fase, mas acabou eliminada no saldo de gols. Um ano depois, marcou os três gols que garantiram a vitória por 3 a 2 sobre o Irã e a classificação para a Copa da França. A boa participação no Mundial rendeu uma transferência para o Perugia, da Itália, e Nakata se tornou o primeiro japonês a jogar em um grande campeonato europeu. Nakata é um meia criativo, capaz de passes diferentes e precisos, mas que não atravessa boa fase desde a Copa do Mundo de 2002.