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O México sempre dominou o futebol na região da Concacaf (federação que representa a América do Norte e a América Central) e por isso não teve muitos problemas para se classificar para 12 Copas do Mundo. A primeira foi logo em 1930, no Uruguai, quando o país foi eliminado na primeira fase, sofrendo goleadas para Argentina, Chile e França. Eles voltaram em 50, no Brasil. Mais goleadas, uma sofrida para os donos da casa, outra para a Iugoslávia, e outra eliminação na primeira fase. Parecia ser rotina: em 1954, a estréia foi outra goleada brasileira, 5 a 0. Mais uma vez, voltaram cedo para casa.

Aos poucos, os mexicanos começaram a evoluir. Em 58, veio o primeiro ponto, no empate em 1 a 1 com o País de Gales. No Chile, em 62, a primeira vitória: 3 a 1 sobre a Tchecoslováquia. Em 66, dois empates, mas a derrota por 2 a 0 para os anfitriões ingleses colocaram as esperanças mexicanas por terra.

Em 1970, o México foi a sede da Copa e fez bonito. Desta vez, foram os mexicanos que golearam seus adversários, fazendo 4 a 0 em El Salvador, e passando invicto às quartas-de-final, com uma vitória sobre a Bélgica e um empate com a União Soviética. Porém, o sonho acabou nos pés da Itália, que retornou os donos da casa à rotina de goleadas com um 4 a 1.

Os mexicanos foram eliminados pelo Haiti nas Eliminatórias de 1974 e voltariam na Argentina, em 78, quando foram goleados pela Alemanha Ocidental por 6 a 0 e perderam os outros dois jogos. Eliminados novamente nas Eliminatórias de 82 por Honduras, o México recebeu de presente a Copa de 86 quando a Colômbia declarou que não poderia mais sediar o evento. Apesar de alguns terremotos terem sacudido o país às vésperas do torneio, os estádios não foram danificados. Nesta Copa, a seleção fez sua melhor participação e saiu invicta nas quartas-de-final. Liderada por Hugo Sanchez e Javier Aguirre, a equipe venceu seu grupo, deixou a Bulgária para trás nas oitavas-de-final e empatou em 0 a 0 com a Alemanha Ocidental, levando a decisão para os pênaltis. Os alemães acabaram vitoriosos, convertendo quatro cobranças, contra apenas uma dos mexicanos.

O México foi banido da Copa de 1990 após enviar jogadores com idade adulterada para o Mundial Sub-20 de 1989. Em 94, voltaram e desde então participaram de todas as Copas. Nos Estados Unidos, se classificaram em primeiro em seu grupo graças ao número de gols marcados e acabaram eliminados nos pênaltis pela Bulgária nas oitavas. Em 98, a queda foi na mesma fase, só que frente à Alemanha. Finalmente, em 2002, após liderar seu grupo, a seleção caiu frente ao arquirival Estados Unidos, que surpreendeu e venceu o confronto nas oitavas por 2 a 0.