Cristiano e Eusébio: ícones de ótimas gerações do futebol lusitano

O futebol é tão popular em Portugal quanto em sua mais famosa ex-colônia. E a paixão só cresceu com a campanha da seleção na última Eurocopa, realizada no país, em que a seleção foi vice-campeã, derrotada na final pela Grécia. A principal esperança capaz de bater o famoso pessimismo português é a presença do técnico Luiz Felipe Scolari, o Felipão, que comandou o Brasil pentacampeão em 2002.

Oficialmente, o primeiro jogo de futebol em Portugal aconteceu em Cascais, em outubro de 1888. De acordo com alguns documentos históricos, era mais uma exibição do esporte do que um jogo. O esporte era mais praticado pela aristocracia e burguesia lusitanas, que sempre antenadas à moda inglesa, adotaram o esporte bretão. Por causa do Ultimato Inglês – quando os britânicos exigiram que Portugal entregasse os territórios de Angola e Moçambique, em 1890 – uma onda anti-Inglaterra varreu o país e o futebol era desprezado pelas massas populares.

Só no início do século XX se forma o primeiro clube popular, o Sport Lisboa e Benfica. Em meados dos anos 20 e 30, o esporte passa a se popularizar e se torna instrumento de formação da identidade do país nas mãos do ditador Antonio Salazar, que governou Portugal entre 32 e 68. As glórias do Benfica – bicampeão europeu – e o surgimento de Eusébio, maior craque da história de Portugal, são usados para criar uma unidade nacional em torno dos dois. Eusébio vira o herói das massas e é proibido por Salazar de deixar o país para jogar no exterior. Na época, o futebol ainda não era profissional em Portugal. O esporte só se torna profissão e meio de ascensão social a partir do final da década de 60.

O futebol português teve gerações de craques se alternando com safras medíocres. Após a geração do Benfica na década de 60, os clubes portugueses só voltariam a experimentar glórias com o Porto, na década de 80, quando foi campeão europeu e mundial. Após mais um período infeliz na década de 90, os portugueses finalmente viram seus clubes crescerem neste século, com o Porto campeão da Copa da Uefa, da Liga dos Campeões e do Mundial Interclubes, e o Sporting de Lisboa disputando a final da Copa da Uefa de 2005.