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A Suíça já participou de sete Copas do Mundo, mas apenas uma delas foi nos últimos 39 anos. A primeira vez foi em 1934, na Itália, quando o país enfrentou a Holanda na fase preliminar e avançou com uma vitória por 3 a 2. Nas quartas-de-final, encontrou a eventual vice-campeã Tchecoslováquia e saiu derrotada também por 3 a 2. Em 38, a seleção começou goleando a Alemanha por 4 a 2 na fase preliminar, mas caiu de novo nas quartas, novamente por uma eventual vice-campeã, a Hungria.

Quando as Copas voltaram do hiato de 12 anos graças à Segunda Guerra Mundial, os suíços também estavam lá, em 1950, no Brasil, quando caíram no mesmo grupo dos anfitriões. Uma derrota para a Iugoslávia, um empate com o Brasil e uma vitória contra o México não foram suficientes para a Suíça avançar à segunda fase. Quatro anos depois, os suíços receberam o Mundial. A seleção não decepcionou na fase de grupos, batendo a Itália duas vezes e perdendo um jogo para a Inglaterra para terminar a primeira fase na ponta. As quartas-de-final viram uma épica batalha com a Áustria. Os suíços saíram na frente, abrindo 3 a 0 em 23 minutos. Mas, ainda no primeiro tempo, os adversários viraram o placar. O jogo terminaria 7 a 5 para os visitantes.

Após não ir à Suécia em 1958, a Suíça voltou em 62, no Chile. Porém, a participação foi curta, com três derrotas nos jogos contra os donos da casa, a Alemanha Ocidental e a Itália. O mesmo se repetiu em 66, na Inglaterra, quando perderam por 5 a 0 para os alemães ocidentais, 2 a 1 para os espanhóis e 2 a 0 para os argentinos. Vinte e oito anos depois, os suíços fariam sua última participação na Copa, nos Estados Unidos. No jogo de estréia, empate com os anfitriões. Na partida seguinte, a Suíça surpreendeu e goleou um dos favoritos do grupo, a Romênia, por 4 a 1. Na última partida, perdeu por 2 a 0 para a Colômbia, mas se garantiu nas oitavas-de-final como segundo lugar do grupo. Porém, perante a forte Espanha, derrota por 3 a 0.

Nas eliminatórias para 2006, a Suíça ficou em segundo lugar no grupo 2, vencido pela França, mas não conseguiu classificação direta, por isso teve de disputar uma repescagem contra a Turquia, vice-campeã do grupo 4. Os turcos, que terminaram a Copa de 2002 no terceiro posto, eram os favoritos para a vaga, mas dentro de campo a história foi diferente. No primeiro jogo, em casa, a Suíça marcou 2 a 0 e foi para Istambul podendo perder por até dois gols de diferença, contanto que marcasse pelo menos um. Num jogo emocionante e tenso, os suíços perderam, mas mesmo assim garantiram a vaga. A Turquia marcou um insuficiente 4 a 2. Com 4 a 4 na soma dos resultados, mas com dois gols feitos no campo do rival, a Suíça carimbava seu passaporte para a Alemanha, surpreendendo toda a Europa.