Nesta quinta-feira, às 20 horas, o vice-líder do Campeonato Paulista de basquete, com 36 pontos, o Paulistano/Amil receberá na nona rodada do returno, no ginásio Antonio Prado Júnior, o GRSA/Itabom/Bauru, quarto colocado, com 32 pontos, para tentar chegar à ponta da competição.

Para conquistar a liderança, os paulistanos vêm embalados após vencer na última rodada o Palmeiras/Lupo/Araraquara por 82 a 72. Já o time do interior vem de uma derrota na última rodada: perdeu para o São José/Unimed/Vinac por 86 a 73.

O técnico João Marcelo Leite, do Paulistano, considerou que a partida é vital não apenas para chegar à liderança, mas para se distanciar de um rival direto, que também luta pelas primeiras colocações.

"O jogo é importante porque se trata de um confronto direto, que vai valer muito para definir posições no final do returno. Vamos jogar em casa e isso tem que prevalecer diante de um adversário forte que vamos precisar neutralizar algumas de suas peças básicas", analisou Leite.

A principal esperança da equipe de São Paulo é o armador Fernando Penna, segundo jogador que mais deu assistências no Paulistão (média de 6,43 por jogo). No time de Bauru, o articulador norte-americano Larry é o quarto colocado desta lista (média de 6,21 por jogo).

Pinheiros quer voltar ao céu - Também nesta quinta-feira, às 21 horas, o Pinheiros/Sky enfrentará Palmeiras/Lupo/Araraquara em casa para acumular pontos e chegar novamente ao topo. Atualmente, os paulistanos têm 33 pontos e estão na terceira colocação, contra 28 do adversário, sétimo colocado.

"A tabela de classificação está bastante equilibrada. Perdemos a última partida pelo Paulista e precisamos ganhar os jogos que faltam para passarmos com boa vantagem. Vamos utilizar a vitória no Novo Basquete Brasil (NBB), como motivação", comentou o norte-americano Shamell, do Pinheiros.