MANCHESTER, Inglaterra (Reuters) - O atacante da seleção da Inglaterra Michael Owen assinou contrato por dois anos com o campeão inglês Manchester United, informou a equipe nesta sexta-feira em sua página na Internet.

"Michael é um atacante de nível mundial, com retrospecto comprovado de gols marcados no mais alto nível, e isso nunca foi questionado", disse o técnico Alex Ferguson.

"Esperamos que Michael aproveite vir para o Manchester United com a expectativa que nós temos", acrescentou o treinador em nota no site.

Owen, de 29 anos, estava sem contrato após ter rompido com o Newcastle United, que foi rebaixado para a segunda divisão da Inglaterra na última temporada.

O atacante, que foi eleito o melhor jogador da Europa em 2001, é o segundo reforço do time para a próxima temporada, após o acerto com o equatoriano Antonio Valencia, que estava no Wigan.

O ex-jogador do Liverpool e do Real Madrid teve sua carreira prejudicada por seguidas lesões nos últimos quatro anos no Newcastle, tendo marcado apenas 30 gols nesse período.

Owen, sétimo colocado na lista dos maiores artilheiros de todos os tempos do Campeonato Inglês, será o substituto do atacante argentino Carlos Tevez, que deixou o Manchester no mês passado.

"Eu mal tinha começado a negociar com outros clubes quando o sir Alex me telefonou na quarta-feira, me convidou para um café-da-manhã com ele no dia seguinte, durante o qual ele me disse que gostaria de me contratar", disse Owen. "Eu aceitei sem qualquer hesitação."

Além de Tevez, o Manchester também perdeu o atacante Cristiano Ronaldo, que foi vendido para o Real Madrid.