O brasileiro Rubens Barrichello desembolsou US$ 200 mil (cerca de R$ 436,6 mil) para ir para o espaço. O piloto da Fórmula 1 aderiu ao projeto do principal patrocinador da equipe Brawn GP, o grupo Virgin. O logo em azul do Virgin Galatic apareceu pela primeira vez nos carros da sua escuderia neste final de semana, nos treinos para o GP do Bahrein. "Para mim é um prazer imenso estar envolvido com isso, porque desde pequeno sempre quis ir para o espaço", disse o corredor ao site Autosport. "Não tenho palavras para descrever o que essa experiência significará para mim. Quando vi esse projeto, perguntei se poderia participar. Estou muito orgulhoso de fazer parte disso", disse Barrichello. Se realmente embarcar na espaçonave, Barrichello será o segundo brasileiro a ir para o espaço - o primeiro foi o astronauta Marcos Pontes. O dono da Virgin, Richard Branson, também convidou outra personalidade do automobilismo para participar de seu projeto. O tricampeão da F-1, Niki Lauda, aceitou aderir ao projeto, mas não apenas como passageiro. "Rubens somente comprou o ingresso. Já o Niki quer treinar para se tornar um astronauta e, um dia, conduzir as pessoas ao espaço também", disse. Lauda, campeão do mundo em 1975, 77 e 84 e dono de uma companhia aérea na década de 80, a Lauda Air, não vê a hora de assumir o comando do espaço. "Eu sou piloto profissional de aviões Boeing e Airbus há muito tempo. Mas meu único sonho é tomar o controle de uma nave espacial", disse Lauda. "Sempre pensei nisso, mas era impossível porque somente os americanos faziam. Então, quando vi esse projeto, fui o primeiro a bater na porta e pedir para participar", continuou o austríaco. Segundo Branson, o ônibus espacial da Virgin ficará pronto no fim do ano e passará por 18 meses de testes antes do início do turismo espacial. Richard e sua família, inclusive, serão os primeiros passageiros.