Yahoo! Pan 2007

Advogado formado e casado com uma jornalista, Flávio Canto sempre teve o judô como prioridade na sua vida. Desde quando começou a praticar o esporte, Canto já treinava pensando em aperfeiçoar a sua qualidade como atleta de uma das modalidades mais tradicionais do mundo da luta. E foi essa concentração e uma rotina puxada de treinos (com direito até à meditação diária) que levou Canto ao topo do esporte no Brasil.

Exemplo de dedicação e garra para os colegas, Flávio Canto é destaque no judô há bastante tempo, principalmente em competições específicas do esporte. O 'inglês' foi medalhista de ouro no Torneio de Ranqueamento Olímpico da Argentina (2003), ouro nos Jogos Sul-Americanos (2002), pentacampeão Sul-Americano de judô (1995, 96, 97, 98 e 2000), tetra-campeão pan-americano (1997, 99, 2003 e 2004), medalhista de bronze no Torneio de Moscou, uma das principais competições do circuito europeu, entre outras conquistas.

Recentemente, o judoca fez parte da Seleção Brasileira que enfrentou a Rússia no desafio BrasilxRussia de Judô. Apesar da tensão, Canto não teve problemas para bater, por ippon, Sergey Kosel em apenas 20 segundos de combate. “Estava tenso antes da luta. O Desafio é uma competição importante para nós já que a Rússia é uma equipe que a gente respeita muito. Ainda mais com toda aquela torcida na arquibancada (cerca de 4 mil pessoas)”, comentou Canto.

E não é só no tatame que Flávio Canto busca a vitória. O judoca é responsável também pela coordenação de uma Ong que ensina o esporte para jovens carentes da favela da Rocinha, no Rio de Janeiro. E foi para o Instituto Reação, como se chama a organização, que ele dedicou a medalha de bronze de Atenas, em 2004. "A luta é uma metáfora da vida, você aprende a cair e a levantar. O importante não é ensinar a criança a não cair, mas, sim, a saber levantar", explica o judoca.

E é com esse gabarito, de um dos principais judocas do Brasil, que Flávio Canto mantém a meta trazer o ouro olímpico em Pequim (2008). O atleta foi medalha de bronze em Atenas 2004 após cair para a repescagem contra o russo Dmitri Nossov (que viria a conquistar o bronze também). Mesmo com o revés, Canto conseguiu seguir bem na competição e venceu por ippon o italiano Roberto Meloni e o sul-coreano Young Woo Kwon, este último em apenas 25 segundos de luta, se classificando para a disputa pela medalha.

Para conquistar o bronze no judô, Flávio Canto mostrou incrível força de vontade contra o polonês Robert Krawczyk. Estava perdendo por um yuko (terceira maior pontuação) desde o primeiro minuto. O brasileiro optou então por uma estratégia bastante agressiva, tentando sempre a luta no solo, sua especialidade. Sabendo disso, o europeu evitou sempre que possível o contato e acabou sendo punido duas vezes por falta de combatividade, cedendo o empate. No minuto final, Canto aplicou um waza-ari (segunda maior pontuação) e só precisou administrar a vantagem para conquistar a medalha e manter o tabu brasileiro de subir ao pódio olímpico há duas décadas (seis Olimpíadas, desde Los Angeles-84).

Antes disso, em Sydney 2000, Canto não teve boa atuação e ficou com a sétima colocação no geral. Quatro anos antes, em Atlanta 1996, foi eliminado na fase classificatória.