Chicago 1959

Quadro geral de medalhas
País / Medalhas				total
Estados Unidos	115	69	52	236
Argentina	9	19	11	39
Brasil	8	8	6	22
México	6	11	12	29
Canadá	5	19	24	48
Chile	5	2	6	13
Jamaica	2	4	8	14
Cuba	2	4	4	10
Bahamas	2	0	0	2
Venezuela	1	7	7	15

Os III Jogos Pan-Americanos deveriam ser realizados em Cleveland, nos Estados Unidos. No entanto, a verba de US$ 5 milhões que seria destinada à organização do evento foi cortada pelo governo americano e a cidade abriu mão do seu direito para Chicago, escolhida às pressas para substituí-la. De 27 de agosto a 7 de setembro de 1959, 2.263 atletas de 25 países competiram em 18 modalidades esportivas. País anfitrião, os EUA deram uma demonstração de força: ganharam 236 medalhas, sendo 115 de ouro – todos os outros países competidores reunidos conquistaram 41 douradas. O Brasil ficou em terceiro lugar, com oito de ouro e 22 no total.

Os Estados Unidos foram representados por vários atletas que deixaram sua marca na história do esporte e obteve o primeiro lugar em 41 das 48 provas disputadas de natação e atletismo. A superioridade era tanta que no arremesso de disco, por exemplo, o tetracampeão olímpico Al Oerter (1956, 60, 64 e 68) venceu com 58m12, mais de três metros a mais do que o lançado pelo segundo colocado. No revezamento 4x100m rasos feminino, Wilma Rudolph, que ganharia três ouros nas Olimpíadas de Roma, em 1960, estava na equipe que venceu a corrida.

Já o Brasil chegou aos Estados Unidos com a banca de ter sido o campeão mundial de futebol em 1958 e de basquete, alguns meses antes, no Chile. No futebol, a Seleção disputou pela primeira vez o Pan com uma equipe formada por revelações dos times cariocas, inclusive Gerson, o “Canhotinha de Ouro”, perdeu o ouro no saldo de gols para a Argentina, que foi tri, e teve que se contentar com a prata. No basquete, foi bronze, com uma geração que deixou saudade – Rosa Branca, Mosquito, Algodão, entre outros.

O atletismo brasileiro não foi bem. Havia uma safra promissora de atletas, mas a falta de treinamento adequado e a presença de dirigentes desqualificados minaram o desempenho da equipe. Os destaques foram Vanda dos Santos e novamente Adhemar Ferreira da Silva, que, mesmo tendo sofrido uma distensão muscular logo no primeiro salto da fase final, ganhou pela terceira vez consecutiva – feito inédito – a prova do salto triplo no Pan. O ciclista Anésio Argenton venceu na corrida contra o relógio, sendo até hoje a única medalha de ouro brasileira nos Jogos neste esporte. No boxe, dois ouros, com Waldo Claudino (galo) e Abrão de Souza (médios). No pentatlo, medalha de ouro para Wenceslau Malta.

Se atualmente as conquistas da seleção feminina de vôlei, treinada por José Roberto Guimarães, fazem parte de uma rotina, a medalha de ouro em Chicago foi uma proeza muito festejada, com vitória dramática sobre os Estados Unidos na final. Ótimas jogadoras, bonitas e vestindo calções curtos para os padrões conservadores da época, Vera, Marina, Marta e todas as outras do elenco causaram sensação e não ganhavam dinheiro – eram estudantes, funcionárias públicas, jamais atletas profissionais – jogavam por puro prazer.

Uma ocorrência triste aconteceu no dia do encerramento, quando o remador brasileiro Ronaldo Duncan Arantes foi assassinado nas ruas de Chicago. O atleta havia participado da prova de oito com timoneiro, na qual a embarcação ficou em quarto e último lugar. O Brasil enviou ao Pan a segunda maior delegação, com 219 atletas e somente não competiu na luta livre. O desempenho foi bem abaixo da expectativa criada pela torcida.