México - 1955

Quadro geral de medalhas
País / Medalhas				total
Estados Unidos	81	58	38	177
Argentina	27	31	15	73
México	17	11	30	58
Chile	4	7	13	24
Canadá	4	4	3	11
Venezuela	2	5	11	18
Brasil	2	3	12	17
Colômbia	2	3	1	6
Cuba	1	6	6	13
Panamá	1	1	0	2

Foi nos II Jogos Pan-Americanos, realizados de 12 a 26 de março de 1955, na Cidade do México, que o vôlei e o nado sincronizado passaram a fazer parte da programação; o Canadá finalmente estreou; o Brasil teve o pior desempenho da história (ficou em sétimo lugar, com 17 medalhas e apenas duas de ouro) e, graças ao ar rarefeito da capital asteca, alguns recordes foram quebrados no Atletismo – 17 pan-americanos e dois mundiais: no salto triplo, com Adhemar Ferreira da Silva (16m56) e nos 400m rasos, com o americano Louis Jones cravando 45s4. No total, 22 países enviaram 2.583 atletas para competir em 17 modalidades – duas a menos que nos jogos de quatro anos antes.

As medalhas de ouro do Brasil, que enviou à Cidade do México 135 atletas, foram conquistadas por Adhemar Ferreira da Silva e Luís Ignácio, no boxe. Os brasileiros também ganharam outras medalhas, menos reluzentes, no atletismo, basquete, levantamento de peso, pólo aquático, tênis e vôlei. Um destaque foi a tenista Maria Esther Bueno, que, em parceria com Ingrid Charlotte Metzner, ganhou o bronze no torneio feminino de duplas. Nos anos seguintes, ela levantaria títulos em Wimbledon (1959, 60 e 64) e no US Open (1959, 63, 64 e 66), deixando o seu nome entre as melhores na história do tênis.

Os atletas do Brasil levaram cinco dias em cansativos vôos da Força Aérea Brasileira (FAB) para chegar até a Cidade do México. Já a delegação americana, sem dinheiro, teve a ajuda de várias empresas. A Paramount Pictures, por exemplo, doou a bilheteria do primeiro dia de exibição de "The County Girl" em Nova Iorque e em Los Angeles. A principal estrela do filme era Grace Kelly, cujo irmão conquistou medalha de ouro no remo, neste mesmo Pan. Indústrias têxteis ofereceram os uniformes e até a equipe de basquete dos Harlem Globetrotters contribuíram com o cachê que uma emissora de TV ofereceu para transmitir um jogo ao vivo.

Após o fracasso em Buenos Aires, os Estados Unidos passaram a encaram com mais seriedade os Jogos Pan-Americanos, que, por serem realizados sempre um ano antes das Olimpíadas, servem como uma espécie de preparativo de luxo das equipes para a competição poliesportiva mais importante do planeta. Por isso, enviaram ao México cerca de 300 atletas e não tiveram dificuldade para liderar o quadro de medalhas, com 88 medalhas de ouro e 184 no total – a Argentina ficou em segundo –, ainda que dois de seus atletas não tivessem suportado as temperaturas elevadas e sofrido violenta insolação.

Apesar do sol inclemente e da altitude, diversos atletas americanos se destacaram nas suas modalidades, mas nenhum deles ganhou tantas medalhas douradas quanto o ginasta Jack Beckner, campeão por equipes, nos exercícios combinados, no solo, no cavalo com alças, nas barras paralelas e nas argolas. Ele sozinho levou para casa seis ouros e foi mais vitorioso que a grande maioria dos países participantes, inclusive o Brasil.