San Juan - 1979

Quadro geral de medalhas
País / Medalhas				total
Estados Unidos	126	95	45	266
Cuba	64	47	34	145
Canadá	24	43	71	138
Argentina	12	7	17	36
Brasil	9	13	17	39
México	3	6	29	38
Porto Rico	2	9	10	21
Chile	1	4	6	11
Venezuela	1	4	4	9
República Dominicana	0	5	10	15

Pela primeira vez na história, os Jogos Pan-Americanos tiveram uma mascote: um sapo chamado Coqui. Também inédita foi a realização do evento numa cidade caribenha. Foi em San Juan, capital de Porto Rico, de 1º a 15 de julho, que uma nova geração de atletas americanos mostrou todo o seu brilho, garantindo aos Estados Unidos mais uma vez a hegemonia no quadro de medalhas: 126 de ouro e 266 no total. O Brasil manteve a modesta quinta posição, com 39 pódios (nove de ouro). Com três novas modalidades – Patinação sobre rodas, Softbol e Tiro com Arco –, 22 esportes foram praticados por 3.700 atletas de 34 países.

Dentre os muitos destaques americanos, no Atletismo Reinaldo Nehemiah quebrou o recorde mundial dos 110m com barreiras, com a marca de 13s20, e Evelyn Ashford garimpou o ouro nos 100m e 200m. Nas piscinas, dois novos recordes mundiais – Mary Meagher nos 200m borboleta, com 2m09s77 e Jesús Vasallo, nos 200m medley, com 2m03s29. A nadadora Cynthia Woodhead ganhou cinco medalhas de ouro, nos 100m, 200m e 400m livre e nos revezamentos 4x100m livre e 4x100m medley. Greg Louganis, por sua vez, conquistou duas medalhas de ouro, nos Saltos Ornamentais.

Como os Estados Unidos boicotaram as Olimpíadas de 1980, em Moscou, na antiga União Soviética, os campeões em San Juan tiveram que adiar os seus sonhos de conquistar o mundo até os Jogos de Los Angeles, em 1984. Alguns conseguiram se manter na elite e ganharam o ouro no seu próprio país. Outros ficaram no desejo. E teve quem se aborreceu tanto que resolveu mudar de esporte, como a nadadora Cyntia Woodhead, que virou triatleta.

Com 278 atletas, o Brasil não competiu nas provas de Beisebol, Hóquei na Grama, Luta, Nado Sincronizado, Softbol e Patinação. O destaque novamente foi João Carlos de Oliveira, o João do Pulo, bicampeão no salto em distância e no salto triplo, mas ele jamais teve o mesmo sucesso em Olimpíadas. Os brasileiros também foram bi no Futebol, ao bater Cuba por 3 x 0 na decisão. Na Natação, o ouro não veio, mas Djan Madruga tornou-se o recordista brasileiro de medalhas num só Pan: foram seis – três de prata (400m, 1500m e 4x200m livre) e três de bronze (200m costas, 200m e 4x100m livre).

Das nove medalhas de ouro conquistadas pelo Brasil, quatro delas foram do Judô, comprovando a força da luta marcial entre brasileiros. Das oito categorias disputadas por homens, os brasileiros somente não subiram ao pódio na peso médio. Os vencedores foram Luís Shinohara (até 60kg), Carlos Cunha (até 78kg), Carlos Pacheco (até 95kg) e Oswaldo Simões (absoluta).