Um dos esportes mais vencedores do Brasil
O judô teria sido introduzido no Brasil no início do século XX, com a chegada dos primeiros imigrantes japoneses. Oficialmente, a primeira demonstração de que se tem notícia ocorreu em 1922, em Porto Alegre, feita por Eisei Maeda, o Conde de Koma. Depois Maeda seguiu para São Paulo e Rio e, em seguida, se transferiu para o Pará, onde buscou difundir o esporte.
Mais tarde, em 1938, um grupo de japoneses liderados por Riuzo Ogawa chega ao país e funda a primeira academia. Este fato contribuiu para a disseminação do esporte que se espalhou por diversos estados. Em 1969 surge a Confederação Brasileira de Judô. A partir dos anos 80, o judô brasileiro mostrou grande evolução, chegando à conquista de sua primeira medalha de ouro olímpica, em 1988, em Seul, na Coréia do Sul, com Aurélio Miguel. É um dos esportes que mais deu medalhas olímpicas ao país, num total de 12. Nos dois Jogos seguintes, a Brasil continuou se destacando e.um novo ouro veio em 1992, em Barcelona, na Espanha, com Rogério Sampaio.
Apesar de ganhar respeito internacional, o esporte passou a enfrentar dificuldades internas, causadas principalmente por problemas políticos na direção da Confederação Brasileira de Judô. Nas duas últimas Olimpíadas houve um retrocesso. Em Sydney, na Austrália, em 2000, a equipe brasileira passou em branco, sem trazer nenhuma medalha. Em 2004, em Atenas, na Grécia, foram apenas duas medalhas de bronze, conquistadas por Flávio Canto e Leandro Guilheiro.
Expectativa para o Pan e as Olimpíadas de 2008
Por ser o país sede do Pan, o Brasil terá representantes em todas as 14 categorias do judô, masculinas e femininas. A expectativa da Confederação Brasileira de Judô é de que o Brasil supere o desempenho dos jogos de Santo Domingo, na República Dominicana, em 2003, quando conquistou dez medalhas: cinco de ouro, uma de prata e quatro de bronze.
Este foi o segundo melhor desempenho do judô brasileiro na história do Pan, só superado por Indianápolis, em 1987, quando conquistou cinco ouros, três pratas e quatro bronzes.
Em relação à Olimpíada de 2008, em Pequim, na China, a expectativa não é tão otimista. A previsão é de que o Brasil possa ficar entre os dez melhores, mas as chances são menores, pois hoje, asiáticos e europeus estão dominando o esporte no mundo.
O craques do judô brasileiro
As esperanças do judô brasileiro, no Pan 2007, são depositadas em lutadores que já mostraram que estão entre os melhores do mundo. Um deles é Carlos Honorato, medalha de prata nos Jogos de Sydney, em 2000, e bronze no Pan de Santo Domingo, em 2003.
O peso leve Leandro Guilheiro e o meio-médio Flávio Canto levam o peso de suas medalhas olímpicas para a competição. Em Atenas 2004, eles foram os dois únicos judocas brasileiros a conquistarem medalhas, ambas de bronze.
Canto, aliás, é um freqüentador assíduo dos pódios no Pan-Americano. Foi bronze em Mar del Plata, na Argentina, em 1995; prata em Winnipeg, no Canadá, em 1999, e ouro em Santo Domingo, em 2003.
Luiz Camilo, ouro na última edição dos Jogos Pan-Americanos e Márcia Vieira, representante do Brasil no Mundial 2005, são outros destaques que estarão representando o país.