A luta olímpica se divide em dois estilos: greco-romana e livre. Na luta greco-romana, os atletas não podem aplicar golpes com as pernas, sendo permitido apenas usar a parte superior do corpo para derrubar, erguer e deslocar o adversário (na livre, qualquer tipo de golpe é permitido, exceto as tesouras). O objetivo é imobilizar os ombros do oponente.
- Os dois estilos se assemelham em algumas regras, principalmente com relação à higiene pessoal dos lutadores. As unhas não podem estar grandes, os cabelos devem estar curtos ou amarrados e as barbas feitas.
- Cada combate consiste em dois rounds de três minutos de duração cada um, com um intervalo de 30 segundos entre eles. Ao final de cada período, um atleta é declarado vencedor. Se lutadores diferentes ganharem os dois períodos, um terceiro é realizado para definir o vencedor do combate. Uma queda, entretanto, interrompe a luta independentemente do período.
- As lutas são disputadas numa arena de 12 metros quadrados, em formato de um octógono, revestida por um vinil espesso e compacto. Na zona de combate, existe um círculo com nove metros de diâmetro delimitado por uma faixa vermelha com um metro de largura, que indica a zona de passividade. Dentro desse círculo, existem outras três circunferências, sendo uma delas central, com dois metros de diâmetro, onde ocorre o início da luta. A zona de proteção é a área externa do círculo de nove metros de diâmetro.
- As quedas são caracterizadas quando um lutador consegue fixar os ombros do adversário no chão e, a partir daí, o autor do golpe é declarado vencedor. O outro modo de se decidir um combate é pela soma de pontos conquistados pelos atletas. Cada golpe tem sua pontuação específica, que varia de um a cinco, de acordo com o grau de dificuldade da ação.
- O golpe de chão (girar o adversário sobre os ombros dele, sem encostar as costas no chão) vale dois pontos; o de média amplitude (projetar o adversário a uma altura média do chão) vale três; o golpe de grande amplitude (pegar o adversário pela frente ou por trás para projetá-lo para trás, por cima dos ombros), cinco pontos.
- Em caso de empate ou quando nenhum dos dois lutadores conseguir marcar pelo menos três pontos, o combate é prorrogado em mais um round de três minutos. Se mesmo assim nenhum dos dois lutadores desempatar a luta ou não atingir os três pontos mínimos, a definição do vencedor ficará a cargo dos juízes. Na luta olímpica, há três juízes, sendo que somente um – o mediador – fica no tablado.
- A área de combate é um tapete quadrado de 8 metros de lado com, no máximo, 10 cm de espessura, situado no centro de uma plataforma de 12m por 12 m e de 0,90m a 1,10 m de altura.