A patinação artística possui várias modalidades e os patinadores escolhem apenas uma delas para se dedicarem integralmente. Os movimentos básicos da patinação consistem em saltos, giros e trabalho de pés, que devem ser realizados de acordo com a música. As modalidades existentes são: solo, duplas, dança, dança-solo, precisão e figuras.
- Na modalidade solo, os patinadores patinam sozinhos para apresentar suas rotinas. As apresentações são sempre acompanhadas de músicas e combinam a dança com os elementos técnicos da patinação. Aqui, os patinadores são avaliados com relação à técnica e ao grau de dificuldade apresentado, e com relação à apresentação, que inclui posições, utilização da pista, balanceamento da coreografia e sua adequação à música.
- Em duplas, os patinadores - um casal - se apresentam. O conteúdo das apresentações é semelhante ao dos solos. Porém, existem ainda os levantamentos, as piruetas em dupla (onde o casal gira) e os saltos jogados, nos quais o homem lança a mulher para a execução do salto.
- Na dança, os patinadores também patinam em duplas. Porém nesta modalidade o elemento principal é a dança. Não são permitidos saltos, piruetas ou levantamentos acima da cabeça. É a modalidade mais "artística" da patinação.
- A dança-solo é uma nova modalidade que está se difundindo em todo o mundo. Funciona como a dança em dupla, porém, o patinador se apresenta sozinho.
- Na modalidade de precisão, os patinadores se apresentam em grupos com 8 a 24 participantes. Aqui são apresentadas coreografias semelhantes com as de grupos como o Holiday On Ice ou o Ice Capades.
- A modalidade figuras está sendo abandonada aos poucos, mas ainda é utilizada em competições e como parte do treinamento de atletas. Consiste na execução das figuras (desenhos ou movimentos), que são avaliadas pelos juízes com relação à limpeza dos movimentos, perfeição do traçado e constância na velocidade. Existem ainda outras modalidades menos conhecidas e não reconhecidas oficialmente.