Canadá salta para o ouro

As primeiras citações sobre o que se conhece hoje como saltos ornamentais são datadas do fim do século XVII, quando alguns ginastas da Alemanha e da Suécia decidiram experimentar suas acrobacias pulando na água. A idéia era tentar movimentos mais ousados. No início a atividade era encarada apenas como entretenimento, o que mudou a partir de 1883, na Inglaterra, quando competições de salto ornamental começaram a ser disputadas. A Associação Amadora de Saltos foi criada em 1901.

Os saltos ornamentais tiveram poucas mudanças em regras: os critérios utilizados nos Jogos Olímpicos de 1928 era o mesmo de 1996, nos Jogos de Atlanta, nos Estados Unidos - faz parte das olimpíadas desde Saint Louis 1904. A única mudança considerável foi a estréia do salto sincronizado em plataforma no trampolim, tanto para homens quanto para mulheres.

Há 191 países filiados à Fina (Federação Internacional de Natação), que responde também pelas competições de pólo aquático e nado sincronizado.

A grande força dos saltos ornamentais no mundo é a China. Tanto que no último Mundial, em 2005, no Canadá, os chineses ficaram com cinco ouros nas dez provas disputadas. O Canadá é considerado como segunda potência do esporte, acima de Estados Unidos e Rússia, que correm por fora.

As duas maiores potências têm dois craques cada:. do lado canadense, Alexandre Despatie é o atual campeão mundial nos trampolins de 1m e 3m. Já a chinesa Guo Jingjing é tricampeã mundial no trampolim de 3m e bi na mesma altura, poorém na modalidade sincronizada.

Saltos ornamentais no Pan

O Canadá é franco favorito para o Rio 2007. Mas, historicamente, os grandes vencedores da provas de Saltos nos Jogos Pan-Americanos são México e Estados Unidos. Os dois países dividiam, com ligeira vantagem para os americanos, os pódios e as medalhas de ouro - a evolução canadense é recente.

Das oito provas que foram disputadas no Pan-Americano de Santo Domingo 2003, o Canadá venceu sete. O México só conseguiu o ouro na plataforma de 10m masculina. Alexandre Despatie e Philippe Comtois, entre os homens, e Emilie Heymans e Blythe Hartley, entre as mulheres, são os craques canadenses nos Saltos e prometem mais medalhas douradas para o país em 2007, no Rio de Janeiro.