O esporte dos nobres
Relatos históricos dão conta de que o tênis surgiu na corte francesa, entre o final do século XII e o início do XIII - a palavra "tênis" foi originada do termo francês "tenez", expressão utilizada para avisar o lançamento da bola. A princípio, as palmas das mãos substituíam as raquetes e o objetivo do jogo era arremessar uma bolinha contra a parede, dificultando a recepção do adversário. No século XIV, os italianos inventaram a raquete e o esporte começou a sofrer adaptações que o tornariam mais popular. A mais importante delas foi a adequação do esporte às quadras. Por volta de 1500, o tênis ganha regras que se assemelham às de hoje praticadas. A modalidade sofreu com as guerras entre os anos de 1600 e 1800 e se reergueu no século XIX, tornando-se um dos esportes mais populares da Europa e se difundindo pelo mundo.
Há 203 países filiados à ITF, a Federação Internacional de Tênis. Individualmente, os tenistas homens são ligados à Associação dos Tenistas Profissionais (ATP) ou, no caso das mulheres, à Associação das Tenistas Profissionais (WTA).
Criado em 1877, na Inglaterra, o Torneio de Wimbledon é visto como um marco da Era Moderna do tênis. Para alguns historiadores, foi a partir dali que o esporte nasceu. Por isso, até hoje, ingleses e franceses se digladiam para provar quem foi o inventor da modalidade.
Entre os países com mais conquistas no tênis, os Estados Unidos despontam com uma liderança histórica no ranking da ITF. Mas no ranking de tenistas da ATP, o grande nome do esporte hoje é o suíço Roger Federer. Na WTA, a número um é a belga Justine Henin-Hardenne. Entre as seis atuais potências do ranking mundial, duas participam dos Jogos Pan-Americanos: EUA e Argentina. As outras forças são Espanha, Rússia, França e Austrália.
Tênis no Pan
O esporte é praticado nos Jogos Pan-americanos desde a primeira edição, em Buenos Aires 1951. Não há provas seletivas para o torneio de tênis. O ranking da Federação Internacional é que define os classificados. Cada país pode convocar oito tenistas (quatro no masculino e quatro no feminino), sendo três para a chave de simples e um para a de duplas. Para os países mal posicionados no ranking, a chance de participar do Pan 2007 depende de convites, que serão distribuídos a 14 países. O Brasil, como país-sede, já está previamente qualificado.