Rei Charles, o pai da Vela

A Vela é um esporte náutico, praticado com barcos que competem em Regatas ou em Cruzeiros, podendo ser utilizados também para simples navegação. Antes de ser um esporte, a Vela era utilizada apenas como meio de transporte ou opção de lazer. Como desporto, começou a ser praticada na Inglaterra, introduzida pelo Rei Charles, após seu exílio na Holanda, no século XVII. Apaixonado pela modalidade, ele começou a organizar competições em 1610. Um ano depois, promoveu a primeira Regata realizada em águas britânicas, contra seu irmão, o duque de York.

Os primeiros clubes de Regatas, logicamente, também surgiram no Reino Unido. O Cork Harbour Water Club (atual Royal Cork Yacht Club) foi fundado em 1720. Em 1775, foi a vez do Cumberland Fleet, depois rebatizado Royal Thames Yacht Club. Em 1875, nasceu a Yacht Racing Association, criada com o objetivo de organizar e criar regulamentos para a realização de Regatas no âmbito do Império Britânico.

A aceitação da Vela foi muito grande e a modalidade já foi incluída nos primeiros Jogos Olímpicos, em Atenas, na Grécia, em 1896. Contudo, como as condições climáticas estavam desfavoráveis na ocasião e o calendário estava muito apertado, a estréia o esporte em Olimpíadas foi adiada para Paris, na França, em 1900.

Atualmente a ISAF (International Sailing Federation), que é a Federação Internacional de Vela, possui 118 países filiados. Dentre esses países, o Brasil é quem vem obtendo o maior destaque nas competições. Para se ter uma noção do domínio brasileiro, o velejador da Classe Laser Robert Scheidt é heptacampeão mundial, bicampeão olímpico e tricampeão pan-americano.

Vela no Pan

A primeira aparição da Vela nos Jogos Pan-Americanos foi em 1951, em Buenos Aires, na Argentina, nas Classes Snipe e Star. Logo na edição inaugural, a dupla brasileira Ronaldo Bueno e Gastão de Souza levou o ouro na Star. No total, os brasileiros conseguiram 55 medalhas na história do evento, sendo 24 de ouro, 20 de prata e 11 de bronze.

Os velejadores do país se destacam principalmente na Classe Laser. Foram cinco medalhas de ouro e uma de prata em sete edições dos Jogos, já que as provas desta modalidade só começaram a acontecer em San Juan, em Porto Rico, em 1979. Os campeões foram Pedro Bulhões, em Caracas, na Venezuela, em 1983; Peter Tanscheit, em Havana, Cuba, em 1991, e Robert Scheidt, vencedor em Mar del Plata, na Argentina, em 1995; Winnipeg, no Canadá, em 1999, e em Santo Domingo, na República Dominicana, em 2003.

Os brasileiros só perdem para os Estados Unidos na história da competição. Os americanos conquistaram 67 medalhas em Jogos Pan-Americanos, sendo 31 de ouro, 21 de prata e 15 de bronze. O Brasil supera, inclusive, o Canadá, que conseguiu 42 pódios, com nove de ouro, 15 de prata e 18 de bronze.

O Brasil foi, no entanto, o maior vencedor dos Jogos de Santo Domingo, que teve disputa em oito Classes. Foram três medalhas de ouro e uma de prata, na frente dos americanos, que conquistaram dois ouros. O México com um ouro e uma prata veio a seguir na classificação geral, na frente de Porto Rico e Venezuela, que ficaram com apenas uma dourada cada. A Argentina ganhou quatro medalhas, mas foram duas de prata e duas de bronze, o que a colocou apenas em sexto lugar na tabela, ao lado do Canadá, que teve o mesmo desempenho.