A nova paixão nacional
Não há qualquer registro que indique o ano ou a época em que o voleibol chegou ao Brasil. Mas, oficialmente, a primeira competição no país ocorreu em Recife, em 1915, e foi organizada pela Associação Cristã de Moços (ACM). Alguns pesquisadores acreditam que o esporte já era praticado antes dessa data, mas não há provas.
O Brasil participou de sua primeira competição internacional em 1951, quando disputou o I Campeonato Sul-Americano e foi campeão tanto no feminino quanto no masculino. Isso aconteceu antes da fundação da Confederação Brasileira de Voleibol, em 1954.
Dez anos depois, em 1964, o vôlei do Brasil participou de seus primeiros Jogos Olímpicos, em Tóquio, no Japão, e daí por diante jamais deixou de participar da competição, seja entre os homens ou entre as mulheres.
A primeira medalha em um torneio de nível internacional veio na Copa do Mundo do Japão, em 1981, quando os homens alcançaram o bronze. No ano seguinte, o mesmo time ficou com o vice no Mundial da Argentina. Em 1984, mais uma medalha de prata, contra os Estados Unidos, na final dos Jogos Olímpicos de Los Angeles, colocou o país de vez entre os melhores do mundo e aumentou ainda mais a popularidade do esporte no Brasil. Atualmente, a seleção masculina é campeã olímpica e bicampeã mundial e a feminina é vice-campeã do mundo.
Expectativa para o Pan e as Olimpíadas de 2008
As seleções feminina e masculina estarão, tanto nos Jogos Pan-Americanos do Rio de Janeiro, em 2007, como nos Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008, entre as favoritas ao ouro. Enquanto os homens têm dominado todas as competições nos últimos anos e são os atuais campeões olímpicos e bi do mundo, além de liderarem o ranking da FIVB, as mulheres vêm subindo de produção a cada ano, tendo conquistado inclusive a medalha de prata no último Mundial, numa final histórica contra a Rússia, repetindo o melhor resultado de sua história, que acontecera em 1994, no Brasil, onde perdeu a final para Cuba.
Em Pan-Americanos, essa geração vitoriosa do masculino está devendo, pois ainda não conquistou o ouro. A última vez em que os homens subiram no lugar mais alto do pódio foi em 1983, em Caracas, na Venezuela. Mas, alguns números dos meninos de ouro não podem passar em branco. Comandados por Bernardinho, eles disputaram 21 competições e conquistaram 17 títulos.
O Brasil só não ganhou a Copa dos Campeões de 2001 (vice), a Liga Mundial de 2002 (vice), os Jogos Pan-Americanos de 2003 (bronze) e a Copa América de 2005 (vice). Já as mulheres foram campeãs pan-americanas em 1999, quando derrotaram Cuba na final, em Winnipeg, no Canadá. Na última edição, em Santo Domingo, em 2003, elas decepcionaram e ficaram apenas com a quarta colocação.
Destaque individual
Entre os homens, o grande destaque dos últimos anos no Brasil tem sido o ponta Giba. Exímio atacante, habilidoso, tem outras virtudes muito importantes para um jogador de vôlei: uma grande impulsão e muita garra. Atualmente joga no Brebanca Lannutti Cuneo, da Itália, e foi recentemente eleito o melhor jogador do Mundial no Japão, onde o Brasil sagrou-se bicampeão mundial.
No feminino, a oposto Sheilla tem sido o grande nome das últimas temporadas, na seleção e na Europa. Ela também joga na Itália, onde defende o Scavolini Pesaro. Suas próprias companheiras de seleção brasileira a chamam de “Fenômeno”.